Los diarios de Burdett O’Connor recuperan a la Bolivia del siglo XIX

Monumentos, calles y hasta una provincia con su nombre le rinden homenaje en el departamento de Tarija a Francis Burdett O’Connor, pero ¿quién fue?, ¿cuál es su importancia histórica? Dos tomos históricos basados en sus diarios fueron presentados el 11 de agosto de 2026 en las instalaciones del Archivo Histórico Departamental que reflejan su papel en la historia boliviana e hispanoamericana.

Los dos tomos contienen diarios, cartas y otros escritos de Francisco Burdett O’Connor, recopilados durante años por el historiador tarijeño Eduardo Trigo O’Connor D’Arlach (1936-2022) y editados por los investigadores Erick D. Langer y Margarita Robertson Orozco. La presentación de estos tomos estuvo a cargo del Gobierno Autónomo Departamental de Tarija.

El trabajo ofrece un testimonio sobre la estructura política, territorial y social de la Bolivia del siglo XIX.

El libro, titulado “En busca de una Patria”, recoge los escritos de Francisco Burdett O’Connor (1823-1871). Este trabajo contextualiza documentos personales del militar irlandés. El acto contó con la participación de los autores Erick Langer, profesor de la Universidad de Georgetown, en Estados Unidos, y la antropóloga boliviana Margarita Robertson Orozco, además de autoridades departamentales, familiares y representantes vinculados con la preservación de la historia nacional.

El acto central fue inaugurado por la directora departamental de Cultura, Marcela Canedo Daroca.Durante su intervención, Canedo destacó la importancia de la recuperación documental y recordó el aporte intelectual de Eduardo Trigo O’Connor (1936-2022).

«En Tarija las relaciones de la paz social tienen mucho valor», destacó Canedo en referencia a la importancia de preservar una memoria histórica que permita comprender los procesos que atravesó la región.

El trabajo de hormiga y la construcción del relato

El investigador estadounidense Erick Langer explicó que el origen del proyecto se encuentra en los documentos conservados durante décadas por Eduardo Trigo, un reconocido historiador, diplomático, periodista y docente tarijeño. Trigo fue  autor de trabajos sobre la historia regional, entre ellos Tarija en la Independencia del Virreinato del Río de la Plata.

El investigador estadounidense agradeció particularmente a la familia Trigo-Moscoso, a Jorge O’Connor, al Archivo Histórico de Tarija y a Plural Editores por hacer posible la publicación.

Para el historiador, la investigación permitió volver sobre una figura que tuvo una participación significativa en distintos episodios de la historia republicana.

Burnett O’Connor, nacido en 1791 en el condado de Cork, Irlanda, y fallecido en 1871 en Tarija, Bolivia, fue un militar y político que participó en las guerras de independencia hispanoamericanas y posteriormente desarrolló una extensa trayectoria en la naciente República de Bolivia.

Durante su intervención, Langer recordó diferentes episodios y describió a O’Connor como un personaje vinculado a la construcción política y territorial de la nueva república. Mencionó su participación militar en las campañas de independencia, su relación con la costa del Pacífico, sus actividades en el Chaco y su participación en la política boliviana.

Entre los episodios destacados está la misión que O’Connor realizó en 1825 para explorar la costa de Atacama y buscar un puerto para Bolivia. El reconocimiento incluyó distintos puntos de la costa y posteriormente Cobija fue habilitado como puerto nacional boliviano.

Su trayectoria también estuvo vinculada a Tarija. En 1825, por órdenes del mariscal Antonio José de Sucre, O’Connor llegó a la región en medio de las disputas jurisdiccionales entre Bolivia y las Provincias Unidas del Río de la Plata (hoy Argentina). Su participación se produjo en un contexto que posteriormente desembocó en la incorporación definitiva de Tarija a Bolivia.

Langer recordó además la participación de O’Connor en la campaña contra las fuerzas argentinas y, particularmente, en la Batalla de Montenegro de 1838 ocurrida cerca del río Bermejo. La victoria fue para las fuerzas bolivianas, lo cual aseguró la región de Tarija para Bolivia.

A lo largo de su vida en Bolivia, el militar irlandés también estuvo relacionado con actividades agrícolas, propiedades y proyectos de colonización tanto en el sur como en el oriente del país.

El texto rescata su vínculo con el Chaco y, en particular, con Villa Montes. La provincia O’Connor, que lleva su nombre, fue una de las regiones por donde dejó su rastro. 

Langer subraya también su faceta productiva en Tarija, donde participó en la elaboración de aguardiente de uva, antecedente directo del actual singani, un producto declarado como patrimonio nacional. Estos aspectos revelan una trayectoria que desborda lo estrictamente militar y político, para insertarse también en la esfera económica y en los procesos de colonización de la región.

La antropóloga Margarita Robertson explicó que el proceso de recuperación de los documentos comenzó a partir de la confianza depositada en ella por Eduardo Trigo. “Este sueño comenzó para mí cuando Eduardo me entregó la caja con las cartas”, recordó.

La investigadora relató que Trigo le enviaba materiales para que fueran digitalizados y organizados. Parte de ese proceso permitió recuperar documentos que se encontraban dispersos y preservar un conjunto de diarios y cartas escritos por Francis, cuyo nombre luego fue castellanizado a Francisco.

Robertson describió el trabajo «hormiga», dado el proceso de largo aliento, desarrollado casi de manera artesanal. La recopilación de los materiales permitió organizarlos y ponerlos en contexto para la publicación de los dos tomos.

La antropóloga destacó que los escritos no solo permiten conocer episodios políticos y militares, sino observar aspectos de la vida cotidiana, las relaciones sociales, la actividad agrícola, los desplazamientos y las transformaciones territoriales de la época colonial, independentista y republicana.

“Es más que un militar, es un explorador, es amigo de los presidentes, es un hombre amigo de las élites, es un constructor, es un hombre de frontera”, describió Margarita al referirse a la diversidad de facetas que aparecen en los diarios.

La investigadora también mencionó los vínculos de Burnett con los padres franciscanos, hacendados, autoridades y periódicos locales, además de sus estancias en lugares como Santa Ana y San Luis. Los registros agrícolas, mapas y diarios correspondientes a distintos años forman parte del conjunto documental recuperado.

Uno de los principales aportes de la publicación es que los escritos permiten acercarse a la Tarija de las primeras décadas republicanas desde una fuente personal. Los documentos muestran la interacción de Francisco con distintos actores sociales y políticos que permiten reconstruir parte de las dinámicas de una región que se encontraba en proceso de transformación.

Durante el acto, las autoridades de la Gobernación entregaron un reconocimiento a Erick Langer y Margarita Robertson por el trabajo de investigación, recuperación y publicación de los documentos. La Gobernación destacó que este tipo de iniciativas contribuye al redescubrimiento de la identidad tarijeña a través de personajes y documentos relacionados con la historia.

El secretario general de la Gobernación, Carlos Eduardo Bares, cerró la actividad con un agradecimiento a los investigadores y a las familias que contribuyeron a conservar los documentos. La jornada concluyó con una frase que resumió el sentido del encuentro: “Esto es patrimonio vivo”.

Sobre el libro

Según la información proporcionada durante la presentación, los ejemplares están disponibles en el Museo Franciscano de Tarija al precio de Bs 400 (los dos tomos) y también a través de las librerías de Plural Editores en todo el país.

Este trabajo es posible gracias a la donación de la familia Trigo-Moscoso de los diarios manuscritos del general Francisco Burdett O’Connor al Archivo y Biblioteca Nacional de Bolivia en la ciudad de Sucre.

Los diarios del general Francisco O’Connor serán donados al Archivo Nacional de Bolivia

Sus diarios abarcan los años 1823, 1824, 1826, 1827- 1833 y 1849-1865. La donación incluye una carta a los bolivianos de 1871 en la que expresa su preocupación por el país y el cambio de la Constitución, y correspondencia enviada por el mariscal Antonio José de Sucre, entre otros textos.